A música mundial perdeu nesta terça-feira (30) uma de suas vozes mais marcantes. Victor Willis, vocalista original e fundador do Village People, morreu aos 74 anos após enfrentar uma doença breve, porém agressiva. A informação foi confirmada pela banda e por sua esposa, Karen Huff-Willis.
Nascido em Dallas, no Texas, Willis iniciou sua trajetória cantando no coral da igreja comandada por seu pai, um pastor batista. Antes de alcançar o estrelato na música, também passou pelos palcos da Broadway, integrando o elenco original do musical The Wiz. Foi justamente nesse período que chamou a atenção do produtor francês Jacques Morali, que o convidou para liderar um novo projeto musical que daria origem ao Village People.
No grupo, Victor Willis ficou conhecido por interpretar o personagem do policial — um dos figurinos que se tornariam marca registrada da banda — e por emprestar sua voz a alguns dos maiores sucessos da era disco. Além de cantar, ele foi coautor de clássicos como “Y.M.C.A.”, “Macho Man”, “In the Navy” e “Go West”, músicas que atravessaram gerações e permanecem presentes em estádios, festas, filmes e celebrações ao redor do mundo.
Mais do que um fenômeno comercial, o Village People tornou-se um dos maiores símbolos da cultura pop dos anos 1970. Inspirado na diversidade do bairro nova-iorquino de Greenwich Village, o grupo conquistou enorme popularidade com personagens que representavam diferentes arquétipos da masculinidade e ajudou a consolidar a disco music como um movimento cultural global. Embora Victor Willis tenha afirmado nos últimos anos que “Y.M.C.A.” não foi composta originalmente como um hino LGBTQIA+, a canção acabou sendo adotada pela comunidade e se tornou um dos maiores símbolos das celebrações do orgulho ao redor do mundo.
Após deixar o grupo em 1980, Willis enfrentou problemas com dependência química e disputas judiciais pelos direitos autorais de suas composições. Em uma decisão considerada histórica, recuperou parte significativa dos direitos sobre músicas como “Y.M.C.A.”, tornando-se coproprietário de um dos catálogos mais importantes da música disco. Em 2017, retornou ao Village People, permanecendo como o único integrante original da formação em atividade.
Ao longo de quase cinco décadas de carreira, Victor Willis ajudou a transformar a música dançante em um fenômeno mundial e deixou um legado que ultrapassa as pistas de dança. Suas canções continuam sendo trilha sonora de diferentes gerações e permanecem como parte da história da cultura pop.
Com sua morte, encerra-se a trajetória de um artista que fez do entretenimento um símbolo de alegria, diversidade e celebração. Mas sua voz seguirá viva cada vez que os primeiros acordes de “Y.M.C.A.” fizerem multidões cantarem e dançarem em qualquer parte do mundo.