Depois de 16 anos brilhando nos gramados da Europa, Willian está de volta ao Brasil. Aos 37 anos, o meia-atacante formado no Corinthians assinou contrato até 2026 com o Grêmio e chega para viver um dos capítulos finais da sua carreira, agora mais perto de casa e carregando na bagagem toda a experiência construída em clubes como Chelsea, Arsenal e Fulham.
O jogador, que conquistou títulos importantes e disputou duas Copas do Mundo, reconhece que o futebol brasileiro tem avançado nos últimos anos, principalmente com a volta de grandes nomes que estavam no exterior. No entanto, acredita que ainda há pontos importantes a melhorar para que o Brasil se torne uma das principais ligas do mundo.
— O calendário é uma questão que precisa melhorar no Brasil, os gramados também. Às vezes você joga em um campo muito bom e, na rodada seguinte, encontra outro em condições bem diferentes. Acho que padronizar os gramados faria o futebol crescer ainda mais. O Brasil tem um potencial enorme, só falta cuidar desses detalhes — afirmou durante a apresentação.
A volta ao país, no entanto, não foi algo planejado. Em 2021, quando retornou para defender o Corinthians, Willian não conseguiu repetir as boas atuações que marcaram sua trajetória na Europa e acabou deixando o clube no ano seguinte, após episódios de hostilidade e ameaças à família. O clima pesado pesou na decisão de sair novamente do Brasil.
Dessa vez, dois fatores foram decisivos para a escolha: a insistência do executivo de futebol do Grêmio, Luis Vagner Vivian, que manteve contato desde 2023, e a amizade com o centroavante Carlos Vinicius, ex-companheiro no Fulham. Foi ele quem ajudou a mostrar que Porto Alegre poderia ser um lugar de acolhimento para o jogador e sua família.
Willian, que deixou o Corinthians em 2007 para atuar no Shakhtar Donetsk, construiu uma carreira vitoriosa com títulos como a Premier League, a Liga Europa e a Copa da Inglaterra. Agora, volta ao país com a missão de não apenas reforçar o elenco gremista, mas também de compartilhar sua vivência no futebol internacional e contribuir para que o futebol brasileiro evolua.
Mais do que um reforço de peso, a volta de Willian simboliza também a importância da experiência e do olhar crítico de quem conhece de perto o que o futebol nacional pode — e deve — se tornar.
